铝合金本身不会生锈，因为生锈是铁或铁基金属特有的现象。然而，铝合金可以发生腐蚀。腐蚀是一个金属因环境化学反应（如氧化）而性能下降的过程，而生锈是这种腐蚀的一种特定形式，仅发生在含铁金属上。
在沿海高盐雾环境下，铝合金的腐蚀主要体现在点蚀、缝隙腐蚀和晶间腐蚀等形式。当铝合金的天然氧化膜受损时，这些腐蚀形式更容易发生。例如，点蚀通常与氯化物环境相关，而缝隙腐蚀则发生在狭窄、滞留电解质的空间内。
为应对腐蚀，选择合适的铝型材合金至关重要。资料指出，在抗盐雾和潮湿的环境中，应选择**5xxx系列**的海洋级铝合金，其性能通常优于6xxx系列。应避免在沿海或高盐环境中大量使用2xxx和7xxx系列合金，除非经过重度保护或特殊热处理。
在涂层和合金选择方面，除了传统的保护涂层如阳极氧化处理外，当前的研究和专利活动正推动更先进的保护技术的发展，包括：
1. **非铬酸盐转化涂层**：这代表了替代有毒铬酸盐处理的趋势。这些涂层采用低温、无镍、无铬的溶液来填充铝氧化层孔隙，从而延长材料在恶劣环境中的使用寿命。
2. **自修复涂层技术**：该技术旨在使涂层具备自我修复能力。例如，可以应用含有8-羟基喹啉（8HQ）或锂盐的涂层。当涂层受损时，这些抑制剂会被释放出来，钝化暴露的铝材，形成新的不溶性层来阻止腐蚀的扩散。此外，另一种自修复概念是使用含有交联纳米颗粒的超薄膜作为保护屏障。
这些方法（包括选择合适的合金、使用非铬酸盐涂层和开发自修复涂层）是延长铝型材在海洋等苛刻环境下使用寿命的关键途径。